Als iemand iets origineels heeft gemaakt, is het natuurlijk niet de bedoeling dat iemand anders daar zomaar mee aan de haal kan gaan. Daarom is het auteursrecht in het leven geroepen. Auteursrecht wordt met een Engels term ook wel 'copyright' genoemd. Het auteursrecht biedt iedereen die werken creëert auteursrechtelijke bescherming. Dit betekent dat de maker van zo'n werk, ook wel auteur genoemd, als enige mag beslissen over de exploitatie van de werken die hij heeft gecreëerd. De maker van een muziekwerk kan het openbaar maken van zijn werk verbieden. Vandaar dat het auteursrecht een VERBODSRECHT is. Het auteursrecht stelt de auteur op die manier in staat om zijn werken te exploiteren en de daarbij behorende gelden te ontvangen.

Daarnaast worden deze werken beschermd tegen misbruik door anderen. Het auteursrecht is daardoor een constante stimulans voor mensen om creatief te blijven.

Een werk is pas auteursrechtelijk beschermd, wanneer het concreet vorm heeft gekregen. Een verhaallijn is op zichzelf geen werk. Het uitgeschreven verhaal is dat wel.

Je mag niet zomaar het werk van iemand anders kopieëren, terwijl het gebruik maken van andermans ideeën is wel toegestaan. Wie echter teveel of te slaafs nabootst van een werk van iemand anders, maakt zich schuldig aan plagiaat.

Er is wel een belangrijke uitzondering op het automatisch toevallen van auteursrecht aan de maker. Maakt iemand namelijk een werk van letterkunde, wetenschap of kunst in dienstverband dan geldt de werkgever in beginsel als maker.  

Het auteursrecht eindigt in beginsel zeventig jaar nadat de maker van het werk is overleden.